サイエンスイデア便り　№８３（２０１３年７月）

スーパーカミオカンデ見学記

７月１３日に岐阜県飛騨市神岡町にあるスーパーカミオカンデ見学に参加してきました。カミオカンデは 2002年小柴昌俊東大特別名誉教授のノーベル物理学賞受賞で一般の多くの人がその存在を知るようになったと思います。現在、カミオカンデはスーパーカミオカンデとなり、世界に誇れる研究が続けられています。

そのスーパーカミオカンデを一般人が見学できるのは年に一回だけ、毎年７月の連休に開催される見学ツアーだけです。例年、2000人くらいの応募があり、抽選で参加できるのはその半分1000人弱、この1000人を2日で21組に分けて1組50人単位でツアーが行われます。

なぜ、見学がそのように限られるかというと、スーパーカミオカンデは神岡町にある神岡鉱山の中、鉱山の山中に作られた施設であり、山の頂上から1000メートル下、抗口からも1000メートル以上入ったところにあり、鉱山の坑道をマイクロバスで途中まで移動、その後は参加者が各自、懐中電灯を持って、歩いて移動です。スーパーカミオカンデの見学以外にも、めったに見ることのない鉱山の採掘方法についての説明や実演もあり、特殊な機械類の実際に稼働するのを目の前で見ました。

スーパーカミオカンデの主たる研究テーマはニュートリノであり、一般人には理解しにくいお話ですが、地球に飛来する無数の素粒子の内、ニュートリノのみを検出するために、地中深くに巨大な（直径４０ｍ、深さ４０ｍ）水槽設置が必要であり、神岡鉱山がその構造上、適していたそうです。カミオカンデの巨大な研究設備の構築には多数の研究者や技術者の気の遠くなるような忍耐や努力があってのこと、さらには神岡鉱業の鉱山採掘で積み上げられてきた技術があってこそ、地中深くに安全な研究施設をつくることができたのです。今回の見学を通して、私たちはノーベル賞級の研究の成果のみを見がちですが、それを支える人たちの力も決して忘れてはならないということをつくづく思わされました。